Acupunctura

A acupunctura é uma técnica medicinal chinesa de manipulação do chi (chi ou qi) para equilibrar as forças opostas do yin e yang. Supõe-se que o chi, é uma suposta "energia" que permearia todas as coisas, fluiria através do corpo através de 14 caminhos principais chamados meridianos. Quando o yin e o yang estão em harmonia, o chi flui livremente pelo corpo, e a pessoa tem saúde. Quando a pessoa se sente mal, está doente ou ferida, acredita-se que haja uma obstrução do chi ao longo de um dos meridianos. A acupunctura consiste em inserir agulhas através de pontos específicos do corpo, supostamente removendo obstruções do chi prejudiciais à saúde, logo restaurando a distribuição do yin e yang. Às vezes as agulhas são giradas, aquecidas, ou mesmo estimuladas com correntes eléctricas fracas, ultra-som, ou luz de certos comprimentos de onda.

A teoria mais aceite hoje é a neuro-imuno-endrócrina. A agulha estimula as terminações nervosas dos músculos que mandam sinais para o sistema nervoso central que por sua vez libera neurotransmissores (endorfinas). No sistema nervoso central o estímulo da acupunctura da-se em 3 níveis distintos: o medular, o cefálico e o hipotalâmico. A estimulação do eixo hipotálamo-hipofisário provoca a libertação de beta-endorfina. Esta libertação por sua vez leva a produção da mesma quantidade de cortisol, que actua em processos inflamatórios em geral. No nível do mesencéfalo os neurónios são estimulados e libertam serotonina e norepinefrina que inibem o impulso doloroso a nível medular. E finalmente no nível medular os interneurônios da substância gelatinosa libertam dinorfina e bloqueiam o impulso doloroso que se propaga pelas fibras aferentes nociceptivas.